本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。看到地球的全球地图，我并不惊讶，因为地球是人类赖以生存的家园，地球轨道上遍布着无数卫星，连地球的“毛”都能看得清清楚楚，全球地图自然不在话下！但是如果人类要去拍一个远在1.5亿公里外天体的全球地图，那会是什么样？事实上，人类从未做过类似的壮举，幸运的是，土卫六（泰坦）将成为这一幸运儿！据消息称，科学家们刚刚绘制出了土卫六的全球地质地图！土卫六距离地球大约8.5-10.5天文单位。其中1天文单位等于日地之间的平均距离1.5亿千米，所以土卫六离地球距离为12.75-15.75亿千米，也就是说以光速（30万千米每秒）达到那里也需要数个小时。不知道科学家们是怎么做到的？原来，科学家是利用了卡西尼号传回的数据，再经过大量的修整才绘制出了第一张全球土卫六地质图！这不仅让我们对这颗神秘的星球有了更深的了解！这张地图是根据卡西尼号的雷达、可见光和红外图像绘制的，卡西尼号的雷达成像系统很强大，该系统有能力穿透厚厚的富氮大气层。他们还使用了来自飞船的可见光和红外仪器的图像，这些仪器能够获得泰坦更大的表面特征的图像。所有这些图像都是在卡西尼号飞越土卫六多次时拍摄的。卡西尼号的任务于年9月结束，当时它被下令撞向土星但是卡西尼号留下的珍贵数据足够科学家继续研究。来自亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的行星地质学家大卫·威廉姆斯也参与了这项研究。威廉姆斯之前有过使用麦哲伦金星轨道器的经验，也曾绘制过土卫六的区域地质图。他帮助确定土卫六上哪些地质特征可以通过雷达确定，然后从雷达上推断出未被雷达覆盖的区域。“卡西尼号任务揭示了土卫六是一个地质活跃的世界，在那里，甲烷和乙烷等碳氢化合物扮演着地球上水的角色，”威廉姆斯说。“这些碳氢化合物如雨点般落到地表，流入溪流和江河，在湖泊和海洋中积聚，然后蒸发到大气中，这真是一个令人震惊的世界！”我们知道土卫六的甲烷异常丰富，并且地质多样，大气层比地球还要厚，当然，全是甲烷。那么大气层下面到底是什么呢？科学家猜测那里有甲烷湖，甲烷雨，甚至是由复杂的有机分子组成的“雪”，但是人类至今从未派过探测器深入调查，这使得土卫六成为了科学家研究的“香饽饽”！科学家表示，尽管地球和土卫六之间的物质、温度和重力场不同，但这两个星球的许多表面特征是相似的，甚至可以被解释为是同一地质过程的产物。这张地图显示，不同的地质地形在全球范围内都有明显的纬度分布，而且有些地形覆盖的面积比其他地形大得多。地图上的黑线是30度经度和纬度，一些突出的地点被做上了标记，包括海地的Kraken和惠更斯探测器的着陆点。占大部分绿色面积的区域是平原。沙丘特征也很突出，在北半球可以看到蓝色的湖泊。这张地图是Mollweide投影，它创建了精确的比例，但形状不太精确。Mollweide投影通常用于绘制全球分布。此地图以0度纬度和度经度为中心，比例尺为1:，在这张地图上我们甚至可以看到地质的年龄。通过这项研究，我们还发现土卫六的地质结构存在明显的纬度变化，土卫六的表面主要是具有明显纬度变化的沉积或沉积过程，赤道是沙丘，中纬度是平原，两极是迷宫地形和湖泊。泰坦是一个有趣的世界，一些人怀疑它可能有能力存在生命，因为它的表面存在液体。不过这并不是生命的首要表征，无论如何，这仍然是一个迷人的和科学上有趣的世界。这张地图也将为未来的土卫六探测任务作准备，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)宣布了他们的“蜻蜓”(Dragonfly)任务更加近距离地研究土卫六，特别是它的化学成分和潜在的可居住性。“蜻蜓”将是一架小型旋转翼机器人飞机，能够飞往土卫六上数十个有希望存在生命的地点，在那里它可以寻找土卫六和地球上常见的生物起源前的化学过程。“蜻蜓”计划在年发射，直到年才能到达土卫六。
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